SOMMAIRE L'AUSTRASIE
L'AUSTRASIE L'Austrasie, royaume franc, issu du partage du royaume de Clovis en 511. L’Austrasie disparaît à la déposition de Childéric III (751) par Pépin le Bref, en même temps que les royaumes de Neustrie et de Burgondie. L’Austrasie est évoquée par Grégoire de Tours comme le pays des Austrasii, les Francs de l’Est. Elle correspond à l’est du domaine conquis par Clovis, comprenant les bassins fluviaux de la Meuse, de la Moselle, et les cours moyen et inférieur du Rhin. Metz fait figure de capitale du royaume. La présence des axes fluviaux et de vastes domaines issus des villae romaines, ajoutés à la puissance des évêchés, expliquent l’influence croissante des grandes aristocraties austrasiennes sur l’ensemble du Regnum francorum. L’Austrasie joue également un rôle primordial lors du transfert de la puissance économique de la Méditerranée vers la mer du Nord dont l’affirmation de la monnaie en argent, au détriment du besant d’or, et l’utilisation du parchemin, préféré dès la fin du VIIe siècle au papyrus, sont deux éléments constitutifs.
Les grandes familles épiscopales et aristocratiques, issues de peuplades franques depuis peu christianisées, imposent les modèles culturels barbares tandis que la tradition gréco-romaine de l’écrit et de la grande construction disparaissent. Les arts de l’orfèvrerie et du bas-relief délaissent la représentation figurative au profit de motifs sinueux et végétaux très élaborés. Les images religieuses (reliquaires ou fibules) montrent essentiellement un Christ vainqueur. Le monachisme bénédictin connaît une grande expansion, fondé au mont Cassin par saint Benoit de Nursie et diffusé dans tout l’espace franc par les guerriers convertis au christianisme catholique, à la suite de Clovis. Les luttes familiales autour des rois mérovingiens jalonnent toute l’histoire politique de l’Austrasie. Dans un premier temps (561-639), elle est dominée par l’affrontement entre les descendants de Clotaire Ier; après la réunification des royaumes francs par Clotaire II puis Dagobert Ier, l’influence de la famille pippinide devient progressivement prépondérante (639-751), jusqu’à l’intégration de l’Austrasie à un royaume franc réunifié par Pépin le Bref puis Charlemagne (751-800).
LA NEUSTRIE Neustrie, royaume franc, constitué de la partie occidentale des États mérovingiens, né d’un partage territorial entre les fils de Clotaire Ier mort en 561 et qui échoit à Chilpéric Ier (561-584). La Neustrie, dont les villes principales sont Paris et Soissons, s’étend de la Loire à la Meuse et jouxte, à l’est, le royaume germanique d’Austrasie. Peuplé essentiellement de Francs Saliens, la Neustrie, plus romanisée, lutte contre l’Austrasie, peuplée de Francs Ripuaires. Cette rivalité se décompose en plusieurs étapes successives : affrontement de Chilpéric Ier contre Sigebert Ier (561-575) puis de Frédégonde contre Brunehaut ; victoire du roi neustrien Clotaire II (584-628), qui conquiert et rattache un temps l’Austrasie — ces deux royaumes sont séparés à la mort de Dagobert Ier (638) — ; enfin, nouvelle réunion temporaire sous la direction du maire du palais de Neustrie et de Bourgogne, Ébroïn (mort v. 681), qui détient la réalité du pouvoir sous les règnes de Clotaire III (657-673) et de Thierry III (673-691). Cet affrontement entre les deux royaumes s’achève, après la défaite de la Neustrie à la bataille de Tertry (687), par la réunion des deux royaumes sous la direction des maires du palais d’Austrasie, les Pippinides de la famille de Herstal.
LES CONFLITS AUSTRO-NEUSTRIENS La première période, chroniquée par Grégoire de Tours, connaît une succession de guerres familiales, appelées par certains historiens la faide royale. Réunie momentanément à la Neustrie sous le règne de Clotaire Ier (555-561), l’Austrasie recouvre son autonomie à partir de Sigebert Ier (561-575). Avec la reine Brunehaut, le roi lutte durant son règne contre son frère, Chilpéric Ier de Neustrie, lequel fait assassiner en 570 sa propre épouse Galswinthe, sœur de Brunehaut, au profit de sa concubine Frédégonde. Lorsque Sigebert meurt en 575, Brunehaut assure le gouvernement, durant les minorités de Childebert II et de Théodebert II. Après le règne de Thierry II, Clotaire II de Neustrie tue Brunehaut, réunit les deux royaumes et devient seul roi des Francs. Il publie alors un édit de paix et désigne, en 623, son fils Dagobert Ier roi d’Austrasie. Ce dernier hérite du trône en 629 et règne jusqu’en 639 sur tous les Francs.
LES MAIRES DU PALAIS L’Austrasie est alors de nouveau séparée de la Neustrie : les maires du palais, chargés de l’administration générale du royaume, jouent un rôle croissant. À la mort de Sigebert III (656), Grimoald, fils de Pépin le Vieux (ou de Landen), tente ainsi de substituer son propre fils Childebert « l’Adopté » à l’héritier légitime Dagobert. Childéric II, roi de Neustrie, le fait assassiner et devient roi unique des Francs (673-675). Les rois suivants perdent, en Austrasie puis en Neustrie, toute réelle capacité d’initiative au profit des maires du palais issus de Pépin Ier. Clovis III (675-676), Dagobert II (676-679), Thierry III (687-691), Clovis IV (691-695), Childebert III (695-711), Clotaire IV (718-719), Thierry IV (721-737) et Childéric III (743-751) assurent la pérennité du titre royal, parfois pour la seule Austrasie, parfois pour l’ensemble des royaumes francs comme Childéric III ; mais la brièveté globale des règnes et les nombreuses vacances du trône prouvent que la politique se joue ailleurs, essentiellement chez les maires du palais : Pépin le jeune ou de Herstal (679-714), son fils Charles Martel (714-741) et son petit-fils Pépin le Bref, devenu seul maire du palais en 747 et proclamé roi en 751 après avoir déposé Childéric III. En Austrasie, la fonction de maire du palais est donc devenue héréditaire et se transmet chez les Pippinides de père en fils, de Pépin Ier à Pépin III, soit pendant plus d’un siècle. Pépin II, puis Charles Martel, unifient les mairies du palais de Neustrie et d’Austrasie, préparant ainsi l’unité du royaume carolingien. Le succès pippinide s’explique par sa puissance foncière : la famille possède d’immenses territoires sur les bords de la Meuse ; mais aussi par ses liens avec l’épiscopat — Arnoul, évêque de Metz, en est l’un des fondateurs — et par ses succès militaires à la fois contre les Neustriens (Pépin de Herstal) et contre les envahisseurs du Nord (Frisons) ou du Sud (Arabes). L’Austrasie, berceau de la dynastie carolingienne, est naturellement appelée à devenir le centre du nouvel État constitué par Pépin III et par son fils Charlemagne : l’Empire carolingien
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