SOMMAIRE
HISTORIQUE
Avant 1982, date de l’inondation qui emporta la moitié de l’églisede Salau, cet ancien hospice des chevaliers de Saint Jean de
Jérusalem comportait une nef unique fermée par une abside voûtée en cul-de-four. Seule reste debout
la nef apparemment construite au début du XIIIème siècle et le clocher mur percé d’arcades.
Les chapiteaux de celui-ci sont ornés de feuillages et de boules. Les bords latéraux du clocher sont décorés
d’impostes à masques humains. C’est au XIIème siècle qu’apparurent plusieurs ordres militaires
: les Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, au moment de la lutte contre les Maures, établirent une ligne d’hôpitaux
sur les deux versants des Pyrénées. Dans ce qui est aujourd’hui la montagne ariégeoise, ils installèrent
les commanderies de Capoulet, dans la vallée du Vicdessos, et celle de Salau à 850 m d’altitude dans la vallée
du Salat, juste ou le port de Salau (2052 m), à trois heures de marche environ de celui-ci. Ce port étant l’un
des plus accessibles de cette région des Pyrénées, il connaissait de tous temps une fréquentation importante.
Un hôpital fut construit également de l’autre côté du port, à Isil, dans la haute vallée
espagnole du Noguera Pallaresa. Le plus ancien document attestant
la présence des Hospitaliers à Salau date de l’an 1203. Une princesse espagnole, après un chagrin d’amour, pour fuir son malheur et quitter l’Ibérie, aurait franchi le port en compagnie de son entourage et se serait fixée à Salau pour se consacrer à Dieu et servir les pauvres. E prieuré de Sainte-Marie de Salau ne serait-il pas celui que fit construire Agnès, la fille de Guillaume de Poitiers, seconde des sept épouses du roi Alphonse VI, roi de Galice, des Asturies, de Léon et de Castille, qui fut répudiée ? En 1909, Jean Fra s’exprimait ainsi au sujet du village de Salau dans l’Annuaire de l’Ariège : « Le hameau
de Salau est situé sur le bord du Salat, dans une gorge profonde, aux ravins affreux, aux rochers escarpés et
inaccessibles. En se dirigeant vers le port de Salau, la gorge devient de plus en plus étroite et tortueuse, et le touriste
garde une profonde impression de sa course à travers ces montagnes dénudées et sauvages qui frappent fortement
l’imagination, tellement leur aspect est à la fois effrayant et grandiose ». Même si cette description
est tant soit peu exagérée, elle exprime cependant l’impression ressentie lorsqu’on parvient pour la
première fois dans ce cul-de-sac de la vallée du Salat.
La petite rivière nommée Salat, qui serpente entre le Port de Salau et le pic des Mulats, prend sa naissance de neuf sources qui, selon une légende, seraient les neuf larmes versées
par une princesse espagnole fuyant son pays ravagé parles Sarrasins. La même légende raconte qu’elle
aurait fondé un hôpital pour recevoir ses compatriotes exilés. Les sources fréquentées par les femmes pour « guérir » leur stérélité sont relativement peu nombreuses le long des Pyrénées. La relation entre l’eau et la fécondité peut s’expliquer par le fait que l’eau, dans son parcours souterrain, traverse le domaine des Morts dans la mythologie populaire. Ceux-ci reviendraient chez les humains, par la source, et ils se réincarneraient chez la femme venue boire. Une telle croyance remonterait à l’époque, au moins préhistorique, où les humains n’avaient pas encore fait le rapprochement entre la sexualité et la reproduction. Il est vrai aussi que les sources se trouvent souvent liées, dans les légendes, au destin féminin.
La vallée du Salt est aussi célèbre par les fées sarrasines qui l’habitent et dont la particularité, outre d’être les gardiennes des trésors sarrasins cachés dans les environs, ont toutes les pieds palmés. La nuit elles étendent leur linge au clair de lune et les bonnes gens qui leur rendent des services sont assurés d’être bien récompensés. A Erp, un homme, qui s’était occupé de l’enfant de l’une d’elles, reçut cinq sous chaque matin devant sa porte, si bien qu’il n’eut plus à travailler.
Le tungstène a été découvert par Scheele en 1781, le tungstène est l’élément chimique n° 74, de masse atomique W= 183.92 (Wolfram). C’est un solide blanc d’étain, de densité très élevée (19.2), et qui ne fond qu’à 3410°C. Son composé le plus important est l’anhydride tungstique WO3, poudre jaune insoluble, auquel correspondent divers acides tungstiques. En réduisant par l’hydrogène les tungstates alcalins, on obtient les bronzes de tungstène, poudres d’aspect métallique, de couleurs variées, utilisées dans la décoration.
Midi-Pyrénées - Ariège |
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L’église
de Salau qui est le seul monument que l’Histoire nous a laissé de l’ensemble des installations des Hospitaliers,
possède une nef unique, une abside en cul-de-four et est surmontée d’un clocher-mur à deux rangs d’arcades
ornées de colonnettes en marbre. Ce clocher-mur est typique du Couserans et semblable à ceux d’Ourjout , Aulignac,
Castillon dans la vallée de la Lèze et de Vic- d’Oust et Soueix sur les bords du Salat. Au-dessus de la
porte en plein ceintre qui s’ouvre au sud, un chrisme représente le monogramme des Hospitaliers : le bâton des pèlerins
et l’épée des chevaliers s’entrecroisent. L’église fut agrandie vers l’ouest au XIIIème
siècle par l’adjonction du narthex. Il permettait de communiquer au premier étage avec l’habitation
des Hospitaliers par une porte toujours visible aujourd’hui à l’extérieur (murée). Elle possédait un retable en cuir de Cordoue
qui a disparu lors de l’inondation de 1982. Elle est classée monument
historique depuis le 4 avril 1911.
Les
7 et 8 novembre 1982 une crue localisée, exceptionnelle,
se révèle rapidement catastrophique dans deux régions des Pyrénées ariégeoises, en Andorre sur
l’Envalira versant sud et sur une partie de versant nord (Mérens, l’Hospitalet) et dans le Couserans sur Salau. Alors qu’il pleut sans arrêt depuis le début
du week-end, le dimanche 7 novembre, vers 15H, l’eau commence à monter à Salau de façon inquiétante et en moins d’une heure
la route qui permet d’accéder au village est inondée. Vers 18H le Cougnets, ruisseau bien tranquille d’ordinaire,
pour ne pas dire insignifiant, considérablement grossi, quitte son lit et dévale dans la rue principale du village
en un flot impressionnant de boues et de rochers, coupant le village en deux. A 18H45 le tablier du pont s’incline lentement
vers l’église et s’écroule sur une bonne partie de sa longueur, faisant alors un barrage aux eaux
gonflées du Salat qui sont détournées vers l’église. A 21H, dans un fracas terrible, toute
la partie est de l’église, le chœur et l’abside s’écroulent et sont immédiatement engloutis
par le torrent. A 4H30 le Cougnets et le Salat se calment et la décrue
commence.
Chaque
année, le premier dimanche d’août, Catalans et occitans, qui vivent de part et d’autre du port de Salau,
se retrouvent au col à 2087 mètres d’altitude, pour partager un moment de convivialité, perpétuant
ainsi une tradition d’échange et de rencontre vieille de plusieurs siècles.
A
environ 2km plus au Sud de Salau, vous trouverez un parking ombragé situé dans
un virage, à votre droite. Vous y trouverez quelques indications sur un panneau placé là par l’ONF et un autre
vous indiquant que la piste empierrée qui part en direction du port est réservée
aux ayant droit.
A
l’état pur, le tungstène s’emploie
pour la confection de filaments de lampes à incandescence ou de lampes radio-électriques, de fils de résistances
chauffantes pour fours électriques sous atmosphère réductrice ou neutre, d’anticathodes pour tubes
d’émission de rayon X, etc. De pseudo-alliages frittés de tungstène-cuivre ou de tungstène-argent sont
utilisés pour certains contacteurs électriques.